Perpétua avait 22 ans. Sa mère était chrétienne et son père païen. Elle habitait Carthage en Tunisie. Elle avait un enfant de quelques mois quand, sur l'ordre de l'empereur Sévère, elle fut arrêtée parce qu'elle était chrétienne. Dès qu'il le sut, son vieux père qui l'aimait beaucoup vint la supplier de renoncer à sa foi. Perpétua refusa. On essaya de la faire céder par quelques faveurs : on allégea ses tourments et on lui apporta son enfant. La veille de son procès, son père revint la trouver : " Ma fille, aie pitié de mes cheveux blancs. Ne m'expose pas à la douleur et à la honte de te voir mourir dans une arène. " Il se jeta aux pieds de sa fille et pleura. Au moment de l'interrogatoire, alors que la salle d'audience était remplie, le père courut vers l'accusée en portant son petit enfant dans les bras. Il la supplia de renier sa foi. Le juge même lui dit : " Aie pitié de ton père et de ton enfant. Sacrifie à l'empereur. " " Je ne puis. " " Es-tu chrétienne ? " " Oui, je le suis. " Perpétua fut condamnée à être jetée aux bêtes du cirque, un jour où l'empereur donnerait une fête. Et ce jour ne tarda pas. Avec d'autres martyrs, Perpétua fut conduite au supplice. Avant de mourir, ils s'embrassèrent. Ils s'en allaient près de Jésus.
